PUNTA ARENAS LA CHILIENNE 25/01/2007

Après avoir traversé des plaines désertiques et aperçu de nombreux troupeaux de moutons, élevage principal de la région, des lamas, des autruches et chevaux nous sommes enfin, après 11h00 d'autobus, arrivés dans cette ville de 117,000 habitants, sise sur le Canal de Magellan. Quelle ne fût pas notre surprise, d'entrer dans une ville aussi belle avec de beaux édifices publiques, de coquettes petites maisons très bien entretenues, toutes en couleur, et des rues asphaltées ou en ciment. On sent que cette ville a un plan d'urbanisme structuré et qu'elle veut conserver ses trésors du passé. De beaux musées, palais, églises et une cathédrale ont pignon sur rue. Pour trouver une réponse à la présence de tant de beauté, il faut remonter à son histoire. Il y a 12,000 ans vivaient des aborigènes qui comme en Argentine sont tous disparus et pour les mêmes raisons. Le navigateur portugais Magellan, à qui on donna son nom au détroit, a découvert ce dernier en 1520. Au début la ville était une base militaire et on y vivait de la pêche, de l'agriculture et de l'opération forestière. Plus tard, tout comme à Ushuaia, pour affirmer son autorité territoriale on ouvrit une prison. C'est de 1875-1885 qu'elle prit son essor, alors que le gouvernement de Manuel Mont voulant un meilleur sort pour cette dernière décida
d'instaurer une immigration intensive. Des immigrants espagnols et croates vinrent coloniser cette région et Punta Arenas devint par la suite la capitale de la Pentagonie, la Terre de Feu et de l'Antartique chilienne. Le gouverneur Diego Duble Almeyda acheta 300 moutons des Iles Malouines et ainsi commença l'élevage intensif du mouton ce qui fit la fortune de 4 grandes familles de la région. Avec l'industrie connexe, son détroit et son climat favorable, le tout contribua à sa prospérité. Sa température est clémente, 2 degré celcius en hiver et 11 degré en été et jusqu'à 18 heures d'ensoleillement en été et ses pluies abondantes font la fertilité de ses sols.
En 1914 avec l'ouverture du Canal de Panama, l'économie locale en pris pour son rhume. Par contre avec la découverte du pétrole dans la région en 1950, le tout redevient à la normale. Son port sert de halte aux bateaux de touristes navigant dans le détroit qui relie le Pacifique à l'Atlantique. Charles Darwin séjourna 5 ans dans la région pour documenter sa théorie de l'évolution des espèces. Antérieurement cette ville s'appelait Sandy Point, ce qui veut dire Pointe Sablonneuse en français et Punta Arenas en espagnol.